ولدت رايزا ماكسيموفنا Raisa Maximovna في سيبيريا ، الاتحاد السوفيتي في عام 1932م ، وعانت الكثير من المصاعب التي واجهها جيلها في روسيا ، تأثرت عائلتها بالتطهير الستاليني في ثلاثينيات القرن الماضي ، وتم اعتقال جدها من الأم في الثلاثينات من القرن الماضي وأُرسل إلى معتقل حيث أعدم .
ذهبت رايزا للدراسة في جامعة موسكو واكتسبت إحساسًا أكبر بالحرية الفكرية والثقافية – خاصة بعد وفاة ستالين في عام 1953م ، وقابلت جامعة موسكو زوجها المستقبلي – ميخائيل غورباتشوف ، تخرجت من جامعة موسكو في عام 1954م ، وفي عام 1955م ، رافقت زوجها إلى عمله كمسؤول شيوعي في ستافروبول ، في عام 1978 ، عادت إلى موسكو بعد تعيين ميخائيل سكرتيراً للجنة العامة للحزب .
بعد وفاة تشيرننكو في عام 1984م ، تم انتخاب غورباتشوف ليكون زعيم الحزب الشيوعي للاتحاد السوفيتي وأصبحت رايزا غورباتشوف معروفة في جميع أنحاء البلاد ، كانت على خلاف العديد من الزوجات السابقات للقادة السوفييت ، كانت مستقلة ومتعلمة ومهتمة بالعديد من الأنشطة الثقافية والاجتماعية المختلفة ، وكان بروزها غير عادي بالنسبة للسياسة السوفييتية حيث كانت الزوجات عادةً ما يبقين في الخلفية .
في الداخل ، انتقد النقاد لإصلاحات رايزا في كثير من الأحيان ، على سبيل المثال ، كانت تنتقد في كثير من الأحيان لارتدائها الملابس الغربية باهظة الثمن ، وعلى الرغم من أن العديد من الإشاعات والانتقادات في الصحافة السوفييتية كانت مبنية على معلومات خاطئة ، في مقابلة تلفزيونية أميركية ، قال ميخائيل غورباتشوف إنه ناقش جميع القضايا المهمة مع زوجته ، رايزا ، أولاً كان هذا صادمًا جدًا للإعلام الروسي ، ولكن الحقيقة أن ريزا لعبت دورًا داعمًا مهمًا جدًا لميخائيل في الفترات الرائدة من الجلاسنوست والبيريسترويكا وبعدها .
لو كان دورها في المنزل محل ترحيب فقد تمت معاملتها بشكل إيجابي في العالم الأوسع ، كانت تُنظر إليها على أنها روسية جذابة ومثقفة – وهو تناقض صارخ مع الزوجات السابقات للقادة السوفيات ، ويقال إنها طورت علاقة جيدة مع باربرا بوش زوجة جورج بوش الأب ، في انقلاب عام 1991م ، تم احتجازها رهن الإقامة الجبرية لمدة ثلاثة أيام ، وفي وقت من الأوقات كانت خائفة جداً على مستقبلها حيث هددها مخططو الانقلاب بالقتل .
بعد الانقلاب والنفي السياسي لزوجها ، أمضت رايزا الكثير من الوقت في الانخراط في أنشطة خيرية مثل جمع الأموال للمستشفيات والجمعيات الخيرية الأخرى ، ولقد خلقت انطباعًا مواتًا بين العديد من الأشخاص الذين قابلتهم ، على الرغم من أنها ما زالت هدفاً للنقد في بعض جوانب وسائل الإعلام .
