كان ميلتون هيرشي مُصنِّعًا لأحد أهم المنتجات المعروفة للبشرية ، “الشوكولاتة” ، لكنه لم يكن مُصنِّعًا عاديًا. ولد محاطًا بمزارع الألبان في وسط ولاية بنسلفانيا ، وكان قادرًا على جني ثروة من خلال اكتشاف طريقة لإنتاج شوكولاتة الحليب بكميات كبيرة في وقت كانت فيه هذه الحلويات سلعة. ترف لا يصنعه سرا إلا الألمان والسويسريون ، وقد استخدم معظم ثروته لمساعدة المحتاجين ورعاية الأيتام.
كان هيرشي مبتدئًا في صناعة الحلويات في شبابه ، لكنه سرعان ما أدرك أنه يريد أن يكون رئيسًا لنفسه ، لذلك أسس شركتين للحلوى في أواخر القرن التاسع عشر ، لكنه أيضًا لم يتردد في إغلاقهما ، ولكن أخيرًا نجحت محاولته الثالثة ، حيث أسس شركة لإنتاج الكراميل ، ورغم نجاح الشركة هذه المرة إلا أنه باعها بسرعة ، حيث كان مصمماً على التركيز على الشوكولاتة.
ولد ميلتون سنافيلي هيرشي في 13 سبتمبر 1857 في ديري تاونشيب بولاية بنسلفانيا. خلال طفولته تحدث الهولندية. كان والديه مزارعين من أصل سويسري وألماني وغرسوا نظامًا في هيرشي من شأنه أن ينقله إلى مرحلة البلوغ. ولدت أخته عام 1862 لكنها توفيت بشكل مأساوي بعد أربع سنوات.
تلقى هيرشي القليل من التعليم في سن مبكرة لأنه كان يعمل في الزراعة “بشكل غير قانوني”. عندما بلغ الرابعة عشرة من عمره عمل متدربًا في إحدى الصحف الألمانية الإنجليزية ، لكن هذا العمل لم يجذبه وفي النهاية طُرد ، وهذا الأمر لم يرضي والده أبدًا. لتهدئة غضب الأب ، اقترحت والدة هيرشي أن يحاول صنع الحلوى.
في الواقع ، درس هيرشي صناعة الحلوى والآيس كريم تحت إشراف جوزيف روير في لانكستر ، بنسلفانيا ، لمدة أربع سنوات قبل أن يبدأ عمله الخاص.
في عام 1876 ، انتقل إلى فيلادلفيا في الوقت المناسب تمامًا لحضور أول معرض عالمي في أمريكا ، وكان هيرشي يأمل في أن يؤدي تدفق السياح إلى نجاح متجره.
على الرغم من تلقيه مساعدة مالية من والدته وخالته ، إلا أن أول مشروع تجاري لميلتون هيرشي فشل بشكل لا يمكن إصلاحه ، وأعلن إفلاسه في عام 1882 م ، وعلى الرغم من أن هذا قد يكون محبطًا للكثيرين ، إلا أنه حفز هيرشي على المضي قدمًا.
نصحه والده بالانتقال إلى دنفر ، كولورادو ، واتبع نصيحة والده ، ولكن عندما وصل ، وجد المدينة في وسط كساد اقتصادي ، وبدلاً من بدء عمل تجاري جديد ، وجد عملاً.
تعلم هيرشي قيمة صنع الكراميل بالحليب الطازج ، وبعد أن علم بذلك انطلق مرة أخرى في عام 1883 بعد الميلاد ليبدأ عمله الثاني في صناعة الحلويات في مدينة نيويورك.
على الرغم من نجاحه في البداية ، إلا أنه انهار بسبب مشاكل التدفق النقدي ، وصادرت الشرطة معدات صنع الحلوى الخاصة به بعد أن تخلف عن سداد ديونه.
بحلول عام 1886 ، كان ميلتون هيرشي على وشك الإفلاس مرة أخرى واستخدم آخر أمواله لشراء تذكرة قطار إلى لانكستر ، لكنه كان معروفًا بين أولئك الذين عرفوه بأنه فاشل.
في لانكستر ، وجد ميلتون هيرشي ، البالغ من العمر 29 عامًا ، العديد من النجاحات أخيرًا ، حيث ابتكر في النهاية نوعًا جديدًا من الكراميل أسماه “كريستال أ”.
صُنع هذا الكراميل بخلطه مع الحليب الطازج ، وذهب هيرشي ليبيعه لأي شخص يستمع إليه ، قائلاً له إنه “سيذوب في الفم”.
اشتعلت منتجات هيرشي وسرعان ما أصبح مستورد الحلوى البريطاني مفتونًا بالمنتج لدرجة أنه طلب كمية كبيرة.
قرر هيرشي الحصول على قرض من بنك لانكستر الوطني واشترى جميع المواد الخام التي يحتاجها لتأسيس شركة لانكستر كاراميل. افتتح في عام 1886 م وباع الكراميل المصنوع من الحليب الطازج للعملاء الذين جاؤوا للشراء بكميات كبيرة.
كانت لانكستر كراميل ناجحة للغاية لدرجة أن هيرشي وظفت 1300 عامل ، وبحلول تسعينيات القرن التاسع عشر كان لديها مصنعان.
مع وجود النقود في جيوبه لأول مرة على الإطلاق ، استمتع الشاب ميلتون هيرشي أولاً بالسفر الفاخر ، وزيارة المكسيك وأوروبا والمملكة المتحدة ومصر وأيرلندا. في عام 1898 ، تزوج من كاثرين سويني ، وهي أميركية إيرلندية من نيويورك.
قام هيرشي أيضًا برحلة ميمونة إلى المعرض الكولومبي العالمي في شيكاغو عام 1892 م ، حيث رأى واشترى آلات صنع الشوكولاتة من ألمانيا. حتى هذه اللحظة ، كان هيرشي يستخدم الشوكولاتة فقط كطلاء زخرفي على الكراميل ، لكنه كان يفكر في تحول جدي في منتجاته.
في عام 1900 ، باع ميلتون هيرشي شركة لانكستر كاراميل مقابل مليون دولار. كما أنه باع حقوق “Caramel A” ، لكنه كان ذكيًا بما يكفي للاحتفاظ بحقوق وصفات الشوكولاتة الخاصة به.
استخدم الأموال التي حصل عليها لتأسيس شركة هيرشي للشوكولاتة ، واشترى أيضًا أرضًا في بلدة ديري ، حيث تكثر مزارع الألبان ، وبدأ بناء مصنعه الجديد عام 1903 م ، وانتهى عام 1905 م.
ولأن هيرشي وزوجته لم ينجبا أي أبناء ، أنشأ فيكر مدرسة هيرشي الصناعية للأيتام عام 1909 م ، وبعد وفاة زوجته بسبب الالتهاب الرئوي في عام 1915 م ، قرر إشراك نفسه في العمل ، وفي ذلك الوقت أنتج حوالي 100 نوع مختلف من الشوكولاتة التي تم بيعها في جميع أنحاء أمريكا.
مع ازدهار أعماله ، بدأ يفكر في تخصيص الأراضي الزراعية التي يمتلكها في ولاية بنسلفانيا ، لتصبح بلدة لإيواء العمال والموظفين ، وكلف مهندسًا اسمه هاني إن هير لتصميم مدينته.
في الواقع ، تم بناء مدينة هيرشي حول المصنع وتضمنت بنكًا وفندقًا ومدرسة عامة وكنائس وحدائق وملاعب جولف وحديقة حيوانات. حتى أن هير طبق نظام ترولي ينقل الناس من هيرشي إلى البلدات المجاورة. يبلغ عدد سكان هيرشي اليوم 14000 نسمة.
كما قام بتحويل 60 مليون دولار من أسهم شركته لصالح المدرسة الصناعية التي أسسها مع زوجته ، وساعد سكان هيرشي خلال فترة الكساد الكبير ، كما زود الجيش بقوالب الشوكولاتة في الحرب العالمية الثانية ، و استمرت مؤسسة هيرشي الخيرية في دعم الأنشطة الثقافية في المدينة والمدرسة ، وذهبت هيرشي عن عالمنا في 13 أكتوبر 1945 م.[1]
