قصة قوانين العزبة “The Homestead Act “

في 20 مايو ، 1862م ، وقع أبراهام لينكولن قانون العزبة The Homestead Act ، لقد لعب قانون العزبة وهو تشريع هام للغاية ، دورًا رئيسيًا في فتح الحدود الغربية للولايات المتحدة للاستيطان ، ولكن كان له تأثير مدمر على السكان الأمريكيين الأصليين المتبقين في أمريكا الشمالية .

شرع القانون في فتح الأراضي المملوكة للحكومة للمزارعين الأسريين الصغار (homesteaders) ، ويمكن لأي فرد من أفراد العائلة أن يقدم طلبًا إلى الحكومة للحصول على 160 فدانًا من الأراضي لزراعة عيش حياة المزرعة لمدة خمس سنوات ، وكان لا بد أن يكون الفرد في عمر 21 عامًا على الأقل وكان مجبرًا على بناء منزل على الأرض ، بشكل كبير ، وكان المخطط مفتوحًا للعبيد المحررين .

بعد خمس سنوات من العيش في المزارع يمكن التقدم بطلب للحصول على “شهادة إثبات” تؤكد أن منزله ومزرعته كانت ناجحة ، وبمجرد حصوله على هذه الشهادة التي تبلغ قيمتها 18 دولارًا ، سيحصل المزارع على صك بالأرض ، وعلى الرغم من أن العديد من العائلات قد تخلوا عنها قبل إتمام الخمس سنوات ، مما يعني عودة أراضيهم إلى الحكومة ، مما يعني نجاح المخطط .

في الوقت الذي ألغى فيه الكونغرس عام 1976م القانون ، حصل أربعة ملايين شخص على الأراضي بموجب قانون العزبة ، وهو ما يعادل نسبة 10٪ من إجمالي مساحة الأراضي في الولايات المتحدة ، وتشير التقديرات إلى أن حوالي 93 مليون شخص يعيشون في أمريكا اليوم هم في الواقع منحدرين من ” homesteader family ” .

كان هناك اعتراض على القانون قبل توقيع لينكولن عليه ليصبح قانونًا ، وكان سياق الحرب الأهلية الأمريكية هو الذي سهل تنفيذه ، وتم اقتراح أعمال مشابهة في عام 1852م و 1854م و 1859م ، ولكنهم لم يروا النور بسبب الضغط قوي من العبيد في الجنوب والذين خافوا من أن الأراضي الغربية الجديدة ستدخل الاتحاد  الكونفدرالي مما يعطي نفوذًا أكبر لحركة الإلغاء الشمالية .

عارض الصناعيون الشماليون أيضا فكرة التوسع الغربي الذي ترعاه الحكومة ، خوفًا من أنه سيجذب قوة العمل إلى الغرب ، وبالتالي تمكين العمال الذين ظلوا في المدن الشمالية عن طريق الحد من المنافسة العمالية ، وعندما انسحبت الولايات الجنوبية من الاتحاد أعطى زخمًا حقيقيًا للضغط من خلال قانون العزبة .

وإحدى النتائج الرئيسية لهذا القانون ، والتي غالبًا ما يتم تجاهلها ، هي تأثيرها على القبائل الأمريكية الأصلية التي سكنت لفترة طويلة الأراضي ، وكانت سياسات إعادة توطين الأمريكيين الأصليين موجودة قبل تنفيذ قانون العزبة بفترة طويلة ؛ وعلى وجه الخصوص ، ركز الرئيس أندرو جاكسون ” Andrew Jackson ” ، على نقل سكان أمريكا الأصليين المهزومين بالفعل إلى أراضي غرب نهر المسيسيبي ، ومع ذلك ، شجّع قانون العزبة المستوطنين من الولايات المتحدة على الانتقال إلى هذه الأرض الواقعة غرب المسيسيبي والتي كان من المفترض أنها مخصصة للأمريكيين الأصليين .

رأى قانون العزبة أن الحكومة الفيدرالية أجبرت الأمريكيين الأصليين على الخروج من أراضيهم ، وأطلقت في النهاية المراحل الأخيرة من “الحروب الهندية” ، والصراع بين المستعمرين البيض والأمريكيين الأصليين على أمريكا الشمالية .

على سبيل المثال ، كانت معركة Bighorn الصغيرة ناتجة عن حملة لإجبار الأمريكيين الأصليين على الخروج من الأراضي في Montana ، والتي تم العثور دخلها على الذهب ، وفي أعقاب الهجرة الغربية التي نجمت عن تسوية الولايات المتحدة للحدود الغربية ، وجد الأمريكيون الأصليون أنفسهم مقتصرين على العيش في محميات صغيرة وأدت ظروفهم السيئة غالباً إلى المرض واليأس والموت .

في عام 1887م ، صدر قانون الداو للتخصيص العام ” the Dawes General Allotment Act ” والذي يمكن اعتباره نسخة من قانون العزبة المطبقة على الأمريكيين الأصليين ، وكان الهدف منه هو توزيع الأراضي بين الأفراد الأمريكيين الأصليين بطريقة مشابهة لقوانين العزب ، محاولين تشجيعهم على عيش حياتهم كمزارعين ، وأصبح الأمريكيون الأصليون الذين استولوا على الأرض من هذا القانون مواطنين أمريكيين ، ويبدو أن القانون على الأقل في نيته كان مدفوعًا بقلق حقيقي إن كان مضللاً ، من أجل رفاهية الأمريكيين الأصليين .

في نهاية المطاف ، كان لهذا القانون عواقب غير متوقعة ، نابعة من حقيقة أن الأمريكيين الأصليين اضطروا إلى التخلي عن أسلوب حياتهم البدوية والقبلية ، قبل أن يتم استيعابهم في نظام غير مألوف من الزراعة الثابتة وملكية الأراضي الخاصة ، ولم يستطع الكثيرون التكيف مع نمط الحياة الزراعية الجديد ، في حين تم خداع الآخرين وتم التحفظ على ممتلكاتهم .