وينظر إلى أتاتورك على أنه أب الأمة التركية الحديثة ، وصورته معروضة على نطاق واسع في تركيا الحديثة ويحظى بالتبجيل كشخص استطاع تكوين دولة جديدة من الإمبراطورية العثمانية المنهارة ، لد أتاتورك عام 1881م في مدينة سالونيك اليونانية ، لقد كان طالباً قائدًا ومن سن مبكرة انخرط في الحركة المتنامية للاستقلال التركي ، وكان جزءاً من حركة تنتقد النظام العثماني القديم .
في الحرب العالمية الأولى ، عمل بامتياز ، ممسكا بهجوم الحلفاء في غاليبولي ، وخدم في وقت لاحق بامتياز في فلسطين ، لقد كان قائداً عسكرياً اكتسب بشكل طبيعي احترام وإعجاب وإخلاص جنوده .
في نهاية الحرب العالمية الأولى ، تم فرض معاهدة سلام قاسية على الأتراك المهزومين ، وفي عام 1921م ، بدا وكأن تركيا ستحتل من قبل اليونانيين ، أقنع أتاتورك الجمعية الوطنية الجديدة لمحاربة الغزو اليوناني ، حصل على إذن وهزم بنجاح الإغريق ، وبعد عام من ذلك في عام 1922م ، في معاهدة لوزان تم تأكيد استقلال تركيا .
كان أتاتورك مؤمناً وأتباعاً لمُثُل النهضة في أوروبا الحديثة ، رأى الأمة الجديدة كفرصة للتخلص من التقاليد القديمة للعثمانيين ، وعلى وجه الخصوص ، أراد أن يرى الفصل بين الدولة والدين ، وتم تمرير القوانين لتشجيع اللبس العلماني وإبعاد الدين عن السياسة ، كان قراره بإلغاء الخلافة نقطة أساسية في تقليص قوة الإسلام السني على الدولة القومية الجديدة ، كما كان أتاتورك رافضًا لمطالب الأقليات العرقية مثل الأكراد .
اكتسبت تركيا نظرة غربية في عهده أكثر بكثير ، بينما كان التحرك نحو الديمقراطية بطيئاً ، وكانت سلطة أتاتورك كبيرة جداً وكانت تركيا في واقع الأمر هي دولة الحزب الواحد ، وصفت قيادته في بعض الأحيان بأنها حكم استبدادي “مستنير” ، ولكن شعبيته كانت قوية بين السكان ونفذت رؤيته لتركيا علمانية حديثة .
واجهت الدولة الحديثة العديد من التحديات سواء في الداخل أو في الخارج ، على وجه الخصوص ، أدى الكساد العظيم في 1929-1931م إلى اضطرابات اقتصادية واسعة النطاق ، ومع ذلك ، فمن عام 1931م ، ساعد مزيج من التخطيط والتدخل الحكومي في استعادة الاقتصاد ، وكانت تركيا قادرة على البقاء دون أن تصبح دكتاتورية فاشية أو شيوعية .
توفي أتاتورك في عام 1938م نتيجة لمضاعفات مرض تليف الكبد ، كان رجلاً ساطعاً وذكيًا وحيويًا ، وكان لديه الكثير من الاهتمامات من الشطرنج إلى الرقص والأدب والموسيقى ، وما زالت صورته تحظى بالتبجيل حتى اليوم في تركيا ، ويظل إرث أتاتورك مهماً في تركيا الحديثة حيث تسعى الأحزاب الإسلامية الحديثة إلى كسب نفوذ أكبر في العملية السياسية .
